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第3話 誰にも見せない顔
Date de publication:
2026-11-12 19:37:47九時十分、帰宅。
髪は半分濡れ、靴の中まで水が入っていた。バッグを玄関に放り、明かりもつけずに床へ座る。最初に手に取ったのはスマホだった。
裏アカウントに、写真が一枚。
彼の家の玄関。濡れたシャツを背中に貼りつけたまま、正座している。
【帰りました】
しばらく見てから、打つ。
【着替えて】
【はい】
二分後、また写真が来た。
乾いたTシャツ。髪も拭いたらしい。それでも同じ場所で正座している。
【着替えました】
――この人は、さっきまでビルの下で四十分、雨に打たれながら正座していた。帰ってきて最初にしたことが、正座しての報告だ。
普通なら、ここで気分がよくなるべきなのだろう。
ならなかった。
写真を見ながら、ふと思いつく。
【今日は、まだ仕事のことを考えているの】
【少しだけ、明日の会議について考えています】
【真面目ね】
【それが仕事ですので】
【じゃあ、今は仕事のことを考えるのをやめて】
【承知しました】
【何を考えるの】
少し間があった。
【ご主人様のことです】
思わず笑った。
【具体的には】
【あなたが今、何をしているのか考えています】
【残念。今は写真を見ているよ】
返信が来るまで、少し時間がかかった。
【……それは、恥ずかしいです】
【どうして】
【正座しているところを見られていると思うと】
【いつも送ってくるでしょう】
【はい。ですが、あなたが見ていると思うと、少し違います】
スマホを胸元に引き寄せる。
――この人、こんなことも言うんだ。
会社ではあんな顔をしているのに。
【今日の資料、明日どうするつもり】
今度はすぐ来た。
【もう一度目を通して、昨日の評価を撤回します】
【あの資料を誰が作ったか、知ってる】
少し間があった。
【知りません】
【ただ、あなたが大切にしている人だということだけは、わかります】
玄関の壁にもたれて、小さく笑った。
――本当に知らないんだ。
この八か月、彼は私の名字も、住んでいる場所も、仕事も聞いてこなかった。彼が知っているのは、ご主人様が毎朝七時四十分頃に写真を見て、叱って、罰を与えて、十二時間ぶっ通しで働いたあとに「正座して、動かないで」と言ってくる、それだけ。
彼にとって私は、手であり、声であり、深夜に返事をくれる人間だった。
そのことに、胸のどこかが緩んだ。すぐに、また締まった。
私は彼が誰かを知っている。桐生亮介、三十一歳。今日、部長として着任した。ワイシャツの一番上のボタンはいつも留まっていて、話す前に必ずノートを閉じる。人を叱るときも、声を荒らげない。
ほかにもある。
ホワイトボードの前に立っていたとき、私はその手を見た。節がはっきりしていて、爪は短く切ってある。腕時計はブランドの名前がなくて、値段は高かった。
ノートを開くためにうつむいたとき、うなじが白くて、髪はきちんと手入れされていた。床屋の仕事ではなく、誰かが考えて整えた髪だった。
顔を上げたとき、会議室の二人が同時に視線を外した。一人は、私だった。
私は毎朝九時に、彼の前に立って「はい」と言う。それどころか、窓から彼が正座している姿まで見ていた。
【もし、あの資料を作ったのが私だと言ったら】
返事はすぐには来なかった。長すぎて、スマホを置いて顔を洗いに行った。戻ってきて、ようやく気づく。
【それなら、明日はもっと丁寧に謝ります】
その一行を見ていた。
怖いのは、正体が知られることじゃない。
知られたあとも、彼が今と同じままでいることだ。
十時半、写真が来た。
居酒屋のテーブル。狭い席らしい。唐揚げ、おでん、白いご飯が一杯。隅に、皮をむいたみかんがひとつ。皮は途中で切れず、一本につながっている。
【夕食です。帰りに食べました】
その白いご飯を見て、急に腹が立ってきた。
【それだけ】
【はい】
【八か月で、私に四十七万も振り込んでる人が】打った。【白いご飯に唐揚げだけ食べてるの】
相手は少し黙った。
【何を頼めばいいのか、よくわからなくて】
【どういう意味】
【一人で食べるときは、適当に一つでいい。多く頼むともったいないので】
スマホを膝に伏せて、長く息を吐いた。
――今日の午後、私はその四十七万円の内訳を出したばかりだ。十二万円のソファ、四万円の焼肉、八万円のスーツ。残りの二十三万円は、一円も使わずに別の口座にある。
その出どころが、これだ。
【収入はいくら】
【……それは、あまり】
【今、あなたは「しろ」でしょう】
三十秒ほど沈黙があった。
【税引き前で月に百二十万です】と彼は書いた。【住宅ローンがあります。母は介護施設にいて、毎月十八万かかります】
その文字を見ていた。外ではまだ雨が降っていて、室外機を叩いていた。
――家計の話をしている。
「変態にお仕置きをしている」はずが、いつのまにか「ひとりの人間の家計を聞いている」になっている。
こういう展開は嫌いだ。
【だから、私に四十七万も振り込んだのね】
【はい】
【どうして】
今度は、間を置かなかった。
【そこが、一週間で唯一、自分で何も決めなくていい時間だからです】
【会社では全員が私の判断を待っています。十人の部下、二十件の案件。みんなが「部長、どうしますか」と聞いてくる】
【あの二時間だけは、誰かが私にどうすればいいか教えてくれる】
明かりの消えたリビングの床に座って、画面を見ていた。
【本当に、面倒な人ね】
【はい】
【褒めてない】
【わかっています】
【今日、窓辺に立ってて、一瞬だけ、このアカウントを消そうかと思った】
返事はなかなか来なかった。
【なぜですか】
【自分で自分を持て余しそうだから】
彼は少し間を置いた。
【私のことは、好きにしていただいて構いません】
【何それ】
【私は会社で、個人的な感情で人を判断したことがありません】と彼は書いた。【それだけが、私に残っている取り柄です】
【でも、あなたに叱られたら、従います】
【報告書に問題があると言われたら、直します】
【笑うなと言われたら、笑いません】
【八か月、ずっと考えていました。あの人が隣にいてくれたら、と】
【今日、わかりました】
【だから、私は手を離しません】
その一文を、床に座ったまま見ていた。
それから、とても情けないことをした。グラスに残っていたビールを一息で飲み、床に「コト」と置く。
【明日の会議】
【はい】
【もう少し、ましに言って】
【……努力します】
【努力って何】
少し間があって。
【「この版について、昨日の私の判断が間違っていました」と言います】
吹き出してしまった。
――この八か月で、いちばん行儀の悪い笑い方だった。
笑い終わって、スマホを枕の横に置く。
八か月で初めて、明日が来なければいいと思った。
明日、私はあの十二人の中に座り、雨の中で正座していた男が立ち上がって、人前で私のために言葉を尽くすのを聞く。
そして彼は、最後まで、自分が誰のためにそうしているのか知らないままでいる。
Dernier chapitre
昼は部長、夜はしろ 第14話 昼と夜
二週間は、長かった。営業部は、朝が早く、声が大きく、数字の話ばかりしていた。毎日、外に出て、靴を汚して、名刺を配った。企画部に戻ると、私の席は、少しだけ窓から遠くなっていた。――当然だ。専務が、そう配置した。桐生は、私を叱った。「春野さん。この数字の根拠は」「営業部で取った実地の値です」「件数は」「三十七件です」「三十七件で、全体を語れますか」「……語れません。ただ、傾向としては」「傾向で予算は動きません」「はい」「明日までに、百件に増やしてください」「わかりません」「何が」「明日までに、百件。営業部に戻って取ってきます」「そうしてください」このやり取りを、部屋の全員が聞いていた。そして、二週間、誰も、私と彼の話をしなくなった。中野美咲も、いなくなった。いや、いなくなったわけではない。席にはいる。ただ、彼女は、ある日、課長に呼ばれて、一時間話して、戻ってきた。それから、彼女は私に、一度だけ頭を下げた。何も言わずに。私も、何も言わなかった。――あの紙を、彼女が書いたのかどうか、私は知らない。知らないままでいい、と思った。知ったところで、私は彼女を許すことも、責めることもできない。あの紙に書いてあったことの、半分は事実だったからだ。二週間目の金曜。定時を過ぎて、部屋が空になったころ、桐生が私の席に来た。「春野さん」「はい」「今日で、終わりです」「……そうですね」「専務から、聞きました。来週から、また私の下です」「はい」「一つ、確認します」「何」「来週から、私はあなたを叱ります」「はい」「夜は」彼は、少しだけ声を落とした。「夜は、あなたに甘えても、いいですか」私は、周りを見た。誰もいなかった。「……考えておくわ」「はい」彼は、それだけ言って、自分の席に戻った。そして、その夜。八時、私のスマホが震えた。【ご主人様】【本日も忠実です】写真には、いつものように正座した亮介が写っていた。紙に書かれた言葉は、違っていた。【あなたの恋人になれて、幸せです】写真を保存してから、返信した。【合格】すぐに返事が来た。【ありがとうございます】【でも、まだ足りない】【何がでしょうか】【明日の朝も送って】【承知しました】少しして、もう一通。【明日も、あなたの恋人でいてもい
昼は部長、夜はしろ 第13話 借り
その日の午前、私は何もできなかった。紙は鞄にしまった。隠した、とも言う。十時、会議。桐生はいつもどおりで、私を二回叱った。私は二回謝った。誰も、何も言わなかった。十一時、人事部から内線が入った。「春野さん。少し、お話を伺えますか」「……はい」「三十分後、第二会議室で」電話を切って、私はしばらく受話器を見ていた。――来た。第二会議室には、人事部の課長と、もう一人、見たことのない男がいた。「おかけください」「はい」課長は、一枚の紙を机に置いた。私の鞄の中のものと、同じ紙だった。「これは、ご存知ですか」「……はい」「いつ、どこで」「今朝、私のデスクの上に置かれていました」「差出人は」「わかりません」課長は、少し間を置いた。「春野さん。私たちは、事実を確認したいだけです。責めるために呼んでいるのではありません」「はい」「桐生部長と、業務時間外に会ったことは」息を吸った。「あります」言ってから、思ったより平気だった。「いつ、何回」「先週の金曜、一度です」「どこで」「……彼の家で」課長は、少しだけ目を上げた。「他に」「ありません」「お二人の関係は」「……それは、ここで言うことですか」「必要なら、言っていただきます」手を膝の上で組んだ。「私は、彼の部下です。それ以上は、今、ここで話すことではありません」課長は、私を長く見た。「わかりました。今日は、これで終わります。ただ、春野さん」「はい」「この紙が、誰かの手で流れているということは、覚えておいてください」「……はい」「あなたが黙っていても、話は進みます」部屋を出ると、廊下の突き当たりに桐生が立っていた。「春野さん」「……なんで、ここに」「人事から、呼ばれました」「今から？」「いいえ。もう終わりました」足を止めた。「何を聞かれたの」「あなたと同じことを」「何て答えたの」彼は少し迷って、それから言った。「すべて、事実のとおりに」「……」「隠しませんでした。私が、あなたと会ったこと。私が、あなたを評価していること。私が、あなたを好きだということ」私は、廊下に立ったまま、彼を見た。「それで」「それで、です」「あなた、それで、どうなるの」彼は答えなかった。――その答えない感じが、いちばん怖かった。午後、専務室に
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昼は部長、夜はしろ 第10話 気づいているのに、知らないふり
それから数日、桐生の様子が少し変わった。仕事の指示は相変わらず明確で、必要なことしか言わない。けれど、私と話すときだけ、以前より少し間を置くようになった。「春野さん」「はい」「この資料、確認しました」「ありがとうございます」「一つ、聞いてもいいですか」「何でしょう」「あなたは、朝が早いですか」突然の質問だった。「普通だと思います」「何時ごろ起きますか」「六時半くらいです」「そうですか」彼はノートに何かを書いた。「部長は」「私は四時四十分です」「そんなに早いんですか」「朝にやることがあるので」思わず笑った。「朝から掃除でもするんですか」彼は少しだけ目を上げた。「……よくわかりましたね」「え」「いえ。何でもありません」ノートを閉じた。――今の、なんだったんだろう。彼は何かを勘違いしている。私が「知っている」と受け取ったのだ。たぶん。そこまで考えて、背筋が冷えた。その夜、しろから写真が届いた。玄関で正座し、紙を胸の前に掲げている。【本日も忠実です】その下に、メッセージが続く。【ご主人様。今日は少し、不思議なことがありました】【何】【会社の部下と話していて、あなたのことを思い出しました】【どうして】【朝の習慣について聞いたところ、私の生活をよく知っているような答えが返ってきました】スマホを握った。【それだけ】【はい】【気のせいよ】【そうかもしれません】【仕事のことを考えなさい】【はい】そこで終わると思った。数分後、もう一通。【ご主人様】【もし、私があなたの正体に気づいたら、どうしますか】すぐには返信できなかった。【気づくと思う】【わかりません】【じゃあ、気づかなければいいでしょう】【はい】【あなたは、私に会いたいの】【はい】【でも、会ったら今までの関係が変わるかもしれない】【それでも構いません】【どうして】【今のままでも、好きだからです】目を閉じた。彼はもう、何かに気づき始めている。それでも、決定的なことは言わない。――なぜ。答えは、たぶん、私が答えを出していないからだ。翌日の昼休み、階段の踊り場で小森先輩に呼び止められた。「春野」「はい」「ちょっと聞いてもいい」「何ですか」「……あんた、なんか隠してるでしょ」心臓が跳ねた。「何を」
昼は部長、夜はしろ 第9話 その言葉を、誰から
翌朝、いつもより早く出社した。昨夜のメッセージが頭から離れなかった。【あなたに、会いたいです】何度読み返しても、その一文は変わらない。返信しなかった。会社に着くと、桐生はすでに席にいた。黒いノートを開き、今日の予定を確認している。「おはようございます」「おはようございます」いつもどおりの挨拶。彼は私を見たが、特に何も言わなかった。昨夜のことなんて、知らない顔。デスクに座り、パソコンを立ち上げる。午前中は最終プレゼンに向けた打ち合わせが続いた。桐生は各担当者の進捗を確認し、問題点を一つずつ指摘していく。「春野さん、販売計画の最新版を」「はい」資料を渡すと、ページをめくる。「この修正は、昨日の指摘を反映したものですね」「はい。数字の根拠も確認し直しました」「わかりました。これで進めてください」短い言葉だった。以前ならもう一つ二つ指摘があったはずだ。少し驚いて彼を見た。「何か」「いえ。ありがとうございます」小さく頷き、次の担当者に視線を移した。午後、部署全体でプレゼンのリハーサルを行った。説明が終わると、桐生が質問した。「この施策の最大のリスクは何ですか」「想定した投稿数に届かないことです。その場合は初期の広告費を抑え、参加者の反応を見ながら段階的に予算を追加します」「では、反応が悪かった場合は」「クーポンの配布条件を見直します。購入につながらない投稿が増えても意味がないので、投稿数だけでなく実際の購入率を指標にします」一度だけ頷いた。「いいでしょう」その一言で、会議室の空気が少し緩んだ。リハーサルが終わり、皆が席を立ち始めたときだった。「春野さん」「はい」「少し、いいですか」彼は椅子に座ったまま、手元の資料を閉じた。「昨日から、何か気になることがありますか」心臓が跳ねた。「どうしてですか」「いつもより、私と目を合わせないので」「そんなことありません」「そうですか」それ以上は聞かなかった。ただ、机の上に置いてあった肉球のマグカップを手に取る。「このカップ、覚えていますか」「え」「以前、給湯室で話しました」「ああ、はい。かわいいですよね」「そうですか」カップを見つめた。「ある人から、もらったものです」何も言えなかった。「その人は、私がどんな人間なのか、よく知っています」
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